Muğla’nın Fethiye ilçesinde doğa yürüyüşlerine katılan emekli eczacı Rifat Özdemir, sıradan bir günde karşılaştığı alışılmadık çiçekleri keşfederek bilim dünyasına önemli katkılarda bulundu. Yıllar boyunca bitkilere olan ilgisiyle tanınan Özdemir, eczacılıktan emekli olduktan sonra da bitkileri yakından incelemeyi sürdürdü. Özdemir, bu süreçte fark ettiği çiçeklerin fotoğraflarını çekerek akademisyenlere iletti ve böylece beş yeni çiçek türünün bilim literatürüne kazandırılmasına öncülük etti.
Özdemir, keşif sürecini şu şekilde açıkladı: “Uzmanlar bana belirli çiçekleri izlememi söylediklerinde, bir yıl boyunca o çiçeği takip ediyorum. Örnekler alıp hocalarımıza gönderiyoruz. Laboratuvar çalışmaları sonucu türün yeni olup olmadığı anlaşılıyor. Eğer yeni bir türse, makalesi yazılarak bilim dünyasına kazandırılıyor.”
Yirmi yıldır bitkilere olan tutkusunu sürdüren Özdemir, gözlem yeteneği sayesinde farklı çiçekleri kolayca tanıma becerisi geliştirdi. Şimdiye kadar keşfettiği beş yeni çiçek türünden bazıları ona ait isimlerle anılmaya başlandı. Özdemir, “Fritillaria ozdemir-elmasii” türünü tarihi bir bölgede keşfettiğini, “Crocus rifatozdemirii” çiğdem türünü ise dağda gördüğünü ve bu türlerin bilim dünyasında tanınmasını sağladığını belirtti. Toplamda “Biarum rifatii” dahil olmak üzere beş yeni türün keşfini gerçekleştirdi.
Aynı zamanda bu keşiflerini kitaplara da aktaran Özdemir, “Fethiye Çiçekleri”, “Babadağ Çiçekleri” ve “Muğla’nın Nadir ve Endemik Çiçekleri” gibi eserler yazdı. Özdemir, çiçeklere kendi isminin verilmesinin torunları için kalıcı bir miras olduğunu ifade ederek, “Amacımız, bizden sonraki nesillere çiçeklerimizi en iyi şekilde tanıtmak” dedi.
Kahve sohbetleri yerine doğada yürümeyi tercih eden Özdemir, sağlığı elverdiği sürece yeni keşifler yapmaya devam edeceğini sözlerine ekledi.
